Red de Area Local Inalambrica

Redes de Áreaea Local Inalámbricas (WLAN por sus siglas en Ingles)

Un poco de historia

Las redes de área local inalámbrica, en la actualidad son tan comunes que ya muy pocos recuerdan el origen y la razón de esta tecnología, uno de los principales aspectos que influyo en su desarrollo fue el uso masivo de la computación portátil. La creación y masificación de lo que aun llamamos laptop con todas sus variantes ejerció gran influencia ya que estos dispositivos, abrieron nuevas formas de colaboración en el trabajo en virtud de que era muy útil para desplazarse de un lugar a otro dentro de la empresa.

En un principio, con estos dispositivos portátiles sólo se podía acceder a la Red de Área Local (LAN) mediante una conexión cableada a través del un puerto RJ-45, no obstante de esta gran ventaja, pronto se convirtió en un inconveniente ya que era necesario disponer de un punto de conexión libre para poder acceder a la LAN, es en este momento cuando surgen las primeras ideas de crear una tecnología que siguiera permitiendo la movilidad, pero que al mismo tiempo facilitara el acceso a la red.

Los fabricantes de dispositivos de red comenzaron a trabajar junto al Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) en la elaboración de un estándar que sentara las bases para la normalización de los requerimientos necesarios para diseñar y construir dispositivos de comunicación inalámbrica para redes de área local, el trabajo final quedo registrado bajo en documento IEEE 802.11. Una vez disponible las normas las empresas del sector comenzaron la producción de dispositivos como Puntos de Acceso (AP) y tarjetas de red en virtud de que estas no venían incorporadas en los laptos.

Dado que las primeras computadoras portátiles no traían tarjeta de red inalámbrica, las empresas como 3Com, comenzaron a fabricarlas y a venderlas por separado, estas tarjetas se conectaban al puerto PCMCIA de la laptop. Teniendo dispositivos móviles con capacidad de conexión a puntos de accesos que utilizan la radio frecuencia como medio de comunicación la ecuación ya estaba completa sólo faltaba tiempo para que se abaratara los costos y se masificara su uso como en efecto ocurrió.

Tarjeta de inalámbrica PCMCIA.

La tarea no fue fácil ya que la redes inalámbricas difieren mucho de las redes cableadas, por ejemplo en un LAN una dirección esta asociada a una ubicación física dentro de la empresa, mientras que en una WLAN la dirección física la tiene un dispositivo (Estación), que cuando es del tipo móvil puede estar cambiando constantemente de lugar, otro aspecto es el relacionado con los límites de la red, mientras en las redes cableadas es bien conocido en las redes inalámbricas no se tienen certeza hasta donde llega la señal de la red.

El estándar IEEE 802.11 es el documento que especifica todas las condiciones que se deben cumplir para desarrollar dispositivos aptos para esta tecnología, los interesados lo pueden descargar de la pagina web del organismo (http://standards.ieee.org/getieee802/download/802.11-2012.pdf) sin costo alguno, se advierte que contiene 2793 páginas. La última revisión de este estándar fue realizada en marzo de 2012. El contenido del documento se refiere específicamente a los niveles de la capa física y capa de enlace de datos del modelo OSI.